В период 1981-1990 гг. условия торговли у промышлен-но развитых стран мира улучшались ежегодно в среднем па 0,8%, тогда как у развивающихся стран они ежегодно ухудшались на 2,7%. За следующий девятилетний период (1991-2000 гг.), взятый в целом, условия торговли в первой группе стран улучшились на 0,2%, а у второй ухудшились на 0,8%. В 1997-2006 гг. среднегодовой индекс условий торговли показывал их улучшение для развивающихся стран и незначительное ухудшение для развитых. Тем не менее на протяжении 90-х годов рост экспортных цен опережал рост импортных в США, Великобритании, Италии, Франции. В первое пятилетие XXI столетия в связи с бурным подъемом цен на нефть условия торговли для всей группы развивающихся стран стали складываться более благоприятно, по этот выигрыш получили экспортеры нефти.
Отмеченные тенденции в изменении относительных цен мировой торговли дают повод говорить о наличии неэквивалентного обмена между странами с высоким и низким уровнем экономического развития. Развивающиеся страны приводят в подтверждение этого положения данные, согласно которым за каждый импортируемый трактор, холодильник или телевизор им с каждым новым десятилетием приходится отдавать все большее и большее количество продукции своей добывающей промышленности и сельского хозяйства. Это был один из аргументов, которым руководствовался картель ОПЕК, подняв в декабре 1973 г. цену на нефть. Развивающиеся страны доказывают, что за большее количество своего труда получают в обмен значительно меньшее количество труда, овеществленного в товарах из развитых стран. Вопрос о неэквивалентности обмена, однако, более сложен, чем может показаться на первый взгляд, и приводимые доводы далеко не всегда соответствуют теоретическим представлениям.
Цены на мировых рынках при прочих равных условиях формируются не на основе индивидуальных издержек производства, а исходя из их средней величины в странах — главных экспортерах данной продукции. Они зависят также от стоимости замены (Opportunity Cost), т.е. стоимости, полученной покупателем от наилучшего альтернативного использования своего ресурса, будь то сумма валюты или товар для обмена. Если покупатель какого-либо вида сырьевого или продовольственного товара может сам его произвести, то он не будет импортировать данный товар по цене, которая выше собственных издержек, а заплатит цену, соответствующую наиболее прибыльному использованию своих денег на альтернативный (замещающий) ресурс. Поэтому пока обмен продукции происходит в рамках нормальных законов рынка и конкуренции, доказать неэквивалентность торговли достаточно трудно.
