По большому счету именно стремление придать своей экономике дополнительный динамизм и конкурентоспособность перед вызовом глобализации заставило европейцев создать единую валюту. Это, наряду с прочим, означает единый рынок банковских услуг и государственных и корпоративных ценных бумаг, что значительно упрощает не только трансграничный перелив инвестиций, но и процедуры слияний и поглощений предприятий, банков и бирж. Стоит напомнить, что укрупнение бизнеса становится условием выживания в век глобализации.
Приобретение евро статуса мировой резервной валюты, которая должна потеснить доллар, на что сделана ставка, обещает многомиллиардные выгоды. Центральные банки стран в зоне евро, объединив часть своих резервов и скоординировав политику, получают возможность сократить сумму золотовалютных резервов и выделить за счет этого дополнительные ресурсы для кредитования экономики. Обращение наличного евро за пределами ЕС и хранение в евро другими странами части своих резервов и банковских авуаров равнозначны притоку крупных и дешевых кредитов в Европу. Что касается положительных политических последствий, то они заключаются в углублении взаимодействия государств и расширении сферы их согласованной политики, без чего невозможно нормальное функционирование единой валюты.
Одиннадцать стран, вошедших в Валютный союз, – Германия, Франция, Италия, Нидерланды, Бельгия, Люксембург, Испания, Португалия, Ирландия, Австрия и Финляндия — обладают сравнимым с США экономическим потенциалом. Их совокупный валовой внутренний продукт составлял в 1997 г. 6,5 трлн., а США — 8,1 трлн. долл., доля в мировой торговле (без учета торговли внутри Европы) -19%, а США – 17%. Население 15 стран ЕС насчитывало 370 млн. и превосходило численность населения США — 260 млн., а также Японии – 125 млн. Словом, претензия сделать евро мировой валютой выглядит с этой точки зрения достаточно оправданной.
С 1 января 1999 г. евро стали использовать наряду с национальными валютами в безналичном банковском обороте внутри ЕС, а с 1 января 2002 г. — и в наличных расчетах, заместив после непродолжительного периода параллельного обращения национальные деньги, которые были обменены на евро по установленному с 1 января 1999 г. твердому курсу. Банкноты и монеты, деноминированные в евро, получили беспрепятственное хождение в 11 европейских странах.
Путь к единой полноценной валюте занял несколько десятилетий. Первый шаг – создание Европейской валютной системы в 1979 г., завершающий – подписание в феврале 1992 г. Маастрихтского договора об учреждении Европейского союза, который наметил основные вехи достижения амбициозной цели. Нужно было предварительно либерализовать движение капиталов, достичь прогресса в координации макроэкономической политики, обеспечить определенную унификацию ряда важных параметров экономического развития. В качестве ориентиров, соблюдение которых позволяло войти в зону евро, были приняты предельные размеры: бюджетного дефицита (3%), внутреннего долга (60% ВВП), инфляции, измеряемой темпом роста потребительских цен (1,5%), процентных ставок по долгосрочным государственным облигациям (2%), пределы колебаний валютного курса – ширина «валютной змеи» (от 2,25 до 15%).
Не всем претендентам удалось соблюсти эти параметры, что обусловило известную гибкость при решении вопроса о членстве. Одиннадцать перечисленных выше стран уложились в договоренные нормативы дефицита бюджета и уровня инфляции, но вышли за установленные пределы внутреннего долга и процентных ставок.
