Развитие мировой цивилизации и в прошлые эпохи было связано с миграцией талантов, с приглашением на работу и проживание известных иностранных ученых, музыкантов, художников. Средневековые университеты не гнушались переманивать друг у друга профессоров, правители ангажировали на привлекательных условиях художников, композиторов. Бетховен покинул свой родной Бонн, чтобы поселиться в Вене. Царственные короны должны были сверкать не только драгоценными камнями, но и блеском выдающихся умов. Петр I привлек многих зарубежных ученых в создаваемую им Академию наук, в середине XVIII в. из 107 ее членов только 34 были россиянами.
Тем не менее массовая миграция деятелей науки и культуры – это уже феномен нового времени, характерный для процесса глобализации. Тоталитарные режимы и в Советском Союзе, и в Германии вынудили покинуть свою родину немалое число выдающихся представителей науки и культуры. Среди них Альберт Эйнштейн, Стефан Цвейг, Лион Фейхтвангер, Сергей Рахманинов, Федор Шаляпин, Иван Бунин, Игорь Сикорский, Александр Солженицын и многие другие.
После разгрома германского фашизма союзные державы — победительницы предприняли настоящую охоту за немецкими специалистами, работавшими в области ядерной физики, ракетной техники и других важных областях. Отец знаменитых германских ракет V-1 и V-2 Вернер фон Браун был вывезен в США, другие крупные германские ракетчики оказались в СССР. В послевоенный период советским властям удалось уговорить приехать в страну некоторых иностранных ученых-атомщиков, биологов и др.
Для многих ярких научных работников, профессоров, писателей, артистов, музыкантов, оказавшихся на пепелищах разоренной войной Европы, США представали страной обетованной, где можно было в достатке и благополучии жить и творить, пользоваться уважением и признанием. Неудивительно, что поток интеллектуальных мигрантов устремился прежде всего сюда, а также в Канаду, Австралию. За 1950-1960 гг. в США иммигрировало около 100 тыс. высококвалифицированных специалистов. Показательно, что с середины 60-х годов американская администрация начинает проводить более активную и целеустремленную иммиграционную политику. Вместо практиковавшегося ранее отбора иммигрантов по национальному и возрастному признакам предпочтение отдается образовательным и квалификационным критериям. Это изменило структуру переселенцев в пользу специалистов — ученых и инженеров.
Большинство высокоразвитых европейских государств продолжают оставаться экспортерами интеллектуального потенциала, однако одновременно и активно вербуют умы в странах Восточной и Центральной Европы, своих бывших колониях, Китае, государствах Юго-Восточной Азии.
