Один из самых крепких связывающих элементов — трансакционные издержки. Издержки установления взаимосвязи с новым партнером (определение его качества как поставщика, переговоры о ценах, разработка соглашений о правах на объекты интеллектуальной собственности, планирование совместных капиталовложений) порой бывают огромными. Даже простой поиск подходящего контрагента способен стать колоссальной проблемой. Когда контракты заключены, возникают обычные трансакционные издержки: нужно нанять специалистов по закупкам и логистик-менеджеров для отслеживания товарных потоков, идущих от поставщиков к производителю. Цифровые биржи ускоряют дезинтеграцию снабженческих цепочек: они практически ликвидируют трансакционные издержки, собирая воедино разрозненную информацию и предоставляя ее в форме услуг, обладающих для клиентов добавленной стоимостью. Восхищение, вызываемое в последнее время электронными биржами (такими, как Freemarkets. сот в Питсбурге), чаще всего относится к их способности снижать материальные издержки путем «сталкивания» поставщиков между собой в интернет-аукционе. Однако эти сайты еще больше повлияют на снижение трансакционных издержек, поскольку сделают гораздо более выгодным приобретение комплектующих у сторонних поставщиков, нежели их самостоятельное производство.
Электронная биржа Freemarkets.com действует в этом направлении, оказывая поддержку своим участникам-покупателям на протяжении всего процесса оформления контракта — от поиска партнера и формулировки условий подряда до ведения торгов на аукционе.
На протяжении многих лет цепочки поставок закреплялись еще и такими элементами, как своевременность предоставления и доступность информации. Но и здесь налицо драматические перемены — благодаря Интернету произошло кардинальное снижение расходов на пересылку огромных массивов данных. Большие объемы информации, снимаемой с кассовых аппаратов, стало возможным отсылать гораздо чаще, за счет этого повышается точность прогнозов относительно ежедневной потребности в товарных поставках и снижается необходимый минимум запасов в снабженческой цепочке. С точки зрения фирм розничной торговли ускорение информационных потоков между ними и фирмами-производителями уменьшает необходимость вкладывать средства в содержание крупных дистрибьюторских центров, поддерживающих непрерывность поставок.
Деятельность автомобилестроительных компаний порождает гигантские массивы данных о содержании каждой модели: спецификации, чертежи, списки аттестованных поставщиков по всем комплектующим и технологическая информация, необходимая для изготовления, тестирования и индивидуализации автомобиля. Перевод таких массивов в режим совместного использования открывает замечательные перспективы для снижения издержек, но раньше для этого требовались значительные инвестиции в программное обеспечение и инфраструктуру, а сейчас это стало доступным через Web-порхая за обычную плату.
